Cada 10 segundos muere una persona en el mundo por una complicación relacionada con la 
diabetes, una enfermedad que afecta a más de 250 millones de personas en el mundo y se estima que si no se previene, esta cifra alcanzará los 380 millones en la próxima generación. Esta situación preocupa a los especialistas, quienes apuestan por estrategias basadas en la educación a favor de recobrar hábitos y estilos de vida saludables, con especial énfasis en la alimentación y en la lucha contra la obesidad y el sedentarismo.
Expertos mundiales se reunieron en Madrid en el Simposio Diabetes Mellitas para analizar la situación de la enfermedad, que según previsiones aumentará en un 50 por ciento durante los próximos 15 años, principalmente en los niños por debajo de los cinco años. Según explica el doctor José Luís Gutiérrez, director de la Fundación Lilly, la diabetes constituye un serio problema global de salud que en la mayoría de los países se ha puesto de manifiesto asociado a los cambios culturales y sociales, el aumento de la expectativa de vida, la urbanización, los cambios dietéticos, la reducción de la actividad física y otros patrones y estilos de vida no saludables. El crecimiento de la prevalencia de diabetes supondrá en muchos países una muy elevada carga financiera, a menos que se pongan en marcha acciones tendentes a prevenir la diabetes y sus complicaciones, advierte el doctor Gutiérrez.
Desde una perspectiva de salud pública, alcanzan relevancia el sufrimiento y las discapacidades en los pacientes y los grandes costes socio-económicos así como la morbi-mortalidad prematura ocasionada por las complicaciones de la diabetes, entre las que se encuentra la ceguera, el fracaso renal o la enfermedad cardiovascular. De hecho, resultados del Estudio DRECE (Dieta y Riesgo de Enfermedades Cardiovasculares en España) ponen de manifiesto la relación notable entre mortalidad cardiovascular y diabetes. Concretamente entre, el 70 y el 80 por ciento de los diabéticos tipo 2 fallecen de enfermedades cardiovasculares.
Aunque en el Perú la incidencia de diabetes tipo 1 es baja en relación a otros países, aproximadamente uno por 100 mil niños, sin embargo, desde hace 10 años hay un aumento del número de casos, de la diabetes tipo 2 a causa de la obesidad. Así lo dio a conocer el Dr. José Solís Villanueva, presidente de la Asociación de Diabetes del Perú (ADIPER), quien mostró su preocupación por el aumento de la diabetes tipo 2 en nuestro país, especialmente, en menores entre 12 y 18 años de edad, ya que esta enfermedad se presentaba solo en mayores de 45 años como consecuencia del sedentarismo, la obesidad y el estrés, y por ello era conocida también como la diabetes del adulto.
Los niños y adolescentes con diabetes tipo 2 tienen mayor riesgo de presentar alguna complicación a temprana edad, ya que a pesar de recibir tratamiento adecuado más de la mitad de ellos presenta alguna complicación como: retinopatía, enfermedades cardiovasculares, pie diabético, insuficiencia renal y problemas neurológicos; a los doce años de haber sido diagnosticada la enfermedad.
De otro lado, los niños afectados por la diabetes tipo 1 suelen presentar un cuadro clínico de curso agudo caracterizado por la necesidad de orinar frecuentemente, pérdida repentina de peso, cansancio, falta de concentración, visión borrosa, vómitos, dolor de estómago y compromiso de conciencia (somnolencia, estupor, coma). En el caso de la diabetes tipo 2 los niños son obesos o tienen sobrepeso y muchos de ellos son asintomáticos, pero otros presentan sed excesiva, constante necesidad de orinar, aumento de apetito, pérdida de peso y cansancio.
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